Lebensraum
Im Sommer auf krautreichen Süßwasserseen in der nordischen Nadelwaldzone, auch auf Island und in Nordamerika. Manchmal während der Brutzeit auch an langsam fließenden Strömen, selten aber auf dem offenen Wasser, sondern mehr in der Ufervegetation. Die Überwinterungsgebiete liegen über 1000 km südlich des Brutgebietes in West- und Südeuropa; nur im wintermilden England berühren sich Sommer- und Winterherberge. Im Winter meist auf Strömen und an der Meeresküste, nicht selten in Hafenbecken. Einzelne Tiere überwintern auch auf den deutschen und Schweizer Alpenseen. Der Frühjahrszug fällt in den April und Mai. Die Vögel bleiben bis Oktober im Brutgebiet. Der Herbstzug hat den Charakter einer Winterflucht. Der Ohrentaucher ist ein seltener Vogel. Am häufigsten kommt er noch in einzelnen Landschaften Sibiriens vor.

Fortpflanzung
Weiher werden meist von einem Paar besetzt, auf Seen kann es in günstigen Buchten auch zu kleinen Brutkolonien kommen. Im Mai und Juni vernimmt man häufig den Balztriller. Die Vögel zeigen sich dann heraufgeholtes Nistmaterial und nehmen verschiedene dekorative Posen ein. Der Brutbeginn kann schon im Mai oder erst im Juli liegen, Hauptbrutzeit ist der Juni. Das typische Tauchernest besteht aus Wasserpflanzen. Beide Eltern bauen und brüten, wobei sie sich etwa alle 5 Stunden ablösen. Die 3 bis 6 meist aber 4 bis 5 Eier sind anfangs weiß, oft mit leichtem Grünton, und werden durch die Berührung mit dem verrottenden Nestmaterial rasch schmutzfarben braun. Brutdauer 22 bis 25 Tage. Verlassen die Taucher das Nest, decken sie die Eier mit Nistmaterial zu, wie das auch von den übrigen Lappentauchern bekannt ist. Die Jungen ruhen in ihren ersten Lebenstagen gerne im Nest, stürzen sich aber bei der geringsten Gefahr ins Wasser und fliehen schwimmend. Die meisten Bruten schlüpfen Ende Juni, die Jungen werden im August flügge und verlassen im September ihre Eltern. Sie vermausern dann in das Jugendkleid, und ziehen in ihm weg. So erscheinen sie auch an den Küsten der Nord- und Ostsee. Die Altvögel sieht man in Mitteleuropa dann schon im unscheinbaren Winterkleid. Im März oder April, manchmal noch in der Winterherberge, legen sie das Brutkleid an, und zwar durch eine Teilmauser, bei welcher der größte Teil des Gefieders noch nicht gewechselt wird. Am Ende der Brutzeit, im August, folgt dann die Vollmauser. Zuerst fallen die Schmuckfedern des Kopfes aus, dann folgen alle Schwungfedern gleichzeitig, so dass die Vögel für einige Zeit flugunfähig sind. Im Oktober sind die Federn nachgewachsen, die Taucher können sich dann auf ihre Winterreise machen. Sie sind Nachtzieher, die meist einzeln, selten auch zu zweit oder in kleinen Gruppen wandern.

Nahrung
Nahrung: Wasserinsekten, Flohkrebse, Fischchen, dazu Wasserpflanzen und deren Samen in so großen Anteilen, dass man nicht von pflanzlicher Beikost, sondern von einer gemischten Ernährung sprechen kann. Auf dem Wasser treibende Nahrungsteile werden nicht nur im Schwimmen aufgepickt, sondern manchmal auch beim Tauchen von unten ergriffen. Wie alle Taucher frisst auch der Ohrentaucher gerne Federn und lässt bei der Mauser nur die großen Schwungfedern übrig.